Melanzane in salsa Yu Xiang (Yu Xiang Qie Zi)

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Quando Lui ed io mangiamo cinese ci divertiamo a strutturare il pasto come è tradizione in Cina e di conseguenza come ho visto fare in occasione del mio viaggio, ormai un anno fa (qui il post con qualche foto e un’altra ricetta cinese). Il discorso è molto semplice e pure divertente, se come me vorreste assaggiare più piatti ma per forza di cose dovete scegliere tra le tantissime opzioni.

Di solito ordiniamo una ciotola di riso bianco a testa e scegliamo tre o quattro piatti da dividerci e da mangiare con il riso. Dopo una attenta lettura del (lunghissimo) menu, ciascuno espone le proprie proposte e di comune accordo scegliamo i piatti che più ispirano entrambi e che possibilmente hanno sapori ed ingredienti diversi tra loro.

Terminato il nostro summit avanzo la mia proposta di rito:

          Io: “Prendiamo anche un piatto di sole verdure?”

Lui: “Certo! Fai tu però…”

Dopodichè mi ributto a capofitto tra le pagine del menu e scelgo il piatto che mi ispira di più, di solito quello che contiene un nome misterioso o che rimanda a un metodo di cottura particolare. L’ultima volta che abbiamo mangiato cinese, al momento di scegliere le verdure, la mia attenzione è stata catturata dalla salsa Yu Xiang.

          Io: “Cosa sarà la salsa Yu Xiang?”

Lui: “Boh, non l’ho mai sentita”

          Io: “Bene! Allora ordiniamo le melanzane in salsa Yu Xiang!”

La ricetta

La salsa Yu Xiang è un condimento tipico della cucina del Sichuan ma che ormai si trova anche nelle altre regioni della Cina. Letteralmente significa “fragranza di pesce”, ma si tratta di una preparazione assolutamente vegana a base di peperoncino sottaceto, aglio, zenzero e cipollotto. Il tutto fluidificato e reso sapido dalla salsa di soia e dall’aceto. Questo piatto ci ha colpiti subito sia per il sapore della salsa – piccante, dolce, salato, agro e fresco allo stesso tempo – sia per la consistenza delle melanzane. Non erano asciutte, come spesso capita quando le si cuoce in padella, ma erano morbide e cicciotte. Io ho azzardato una precottura a vapore e, dopo qualche ricerca e provando la ricetta sul campo, ho scoperto di averci preso. La ricetta su cui mi sono basata è quella che ho trovato sul sito di Saveur, con qualche piccola modifica effettuata prevalentemente per ragioni di dispensa. La ricetta di oggi è quindi assaggiata, sperimentata, fotografata e mangiata nel giro di pochissimi giorni. Quasi una ricetta istantanea 😉

Melanzane in salsa Yu Xiang
Ingredienti (per 2):

• una melanzana tonda o 2 melanzane cinesi (400 g circa)
• uno spicchio d’aglio pelato e tritato
• 1 cm di zenzero pelato e tritato
• un cipollotto fresco
• olio evo

Per la salsa

• un cucchiaio di salsa di soia
• un cucchiaio di aceto di riso scuro (o aceto balsamico)
• un cucchiaio di vino di riso (in mancanza sostituire con acqua)
• un cucchiaio di acqua
• un cucchiaino di sambal oelek
• due cucchiaini di amido di mais
• un cucchiaino di zucchero

Procedimento:

Lavare la melanzana e cuocerla a vapore per ammorbidirla (nella pentola a pressione ci vogliono circa 7 minuti); raffreddarla sotto acqua corrente e tagliarla in parallelepipedi lunghi 2-3 cm. In una ciotolina mescolare tutti gli ingredienti della salsa per sciogliere bene l’amido e affettare il cipollotto, inclusa la parte verde. Scaldare una padella ampia o una wok a fiamma vivace con due cucchiai di olio e lasciar soffriggere l’aglio, lo zenzero e la parte bianca del cipollotto per 20-30 secondi. Versare le melanzane nella wok e farle saltare per qualche istante, aggiungendo poca acqua se necessario. Unire infine la salsa e ultimare la cottura mescolando continuamente per un paio di minuti, per farla rapprendere. Servire subito, ultimando il piatto con la parte verde del cipollotto.

Nota: in casi di intolleranza o allergia al glutine, utilizzare la salsa tamari al posto di quella di soia e controllare la certificazione gluten free sui prodotti.

Yu Xiang eggplants
Ingredients (serves 2):

• 400 g of eggplant (chines eggplants if you find them)
• 1 clove of garlic, peeled and chopped
• 1 cm piece of ginger root, peeled and grated
• 1 green onion, sliced
• evoo

For the sauce

• 1 tbsp soy sauce
• 1 tbsp black vinegar
• 1 tbsp of rice wine (you can replace it with sherry or water)
• 1 tbsp of water
• 1 tsp of sambal oelek
• 2 tsp of cornstarch
• 1 tsp of sugar

Method:

Steam the eggplant until tender (if you use a pressure cooker, it will take about 7 minutes); cool it down with cold water and cut it into parallelepipeds. In a bowl, stir all the ingredients of the sauce until the clots of the cornstarch are dissolved. Heat a wok or a large non-stick frying pan with 2 tbsp of oil with the garlic, ginger and white part of the green onion, stir fry for 20-30 seconds. Pour the eggplants into the wok and stir fry 30 seconds (add a splash of water if needed). Stir in the sauce and cook for a couple of minutes, or until the sauce is thickened. Garnish with the green part of the green onion and serve immediately.

Note: If you need a gluten free recipe, use tamari sauce instead of soy sauce and check that all the other ingredients are certified gluten free.